Цветущая сакура — символ быстротечности жизни и бренности бытия.

Согласно старинной японской легенде обычай ханами (любования цветением сакуры) продлевает жизнь до ста лет.

Сакура — это дерево, относящееся к подсемейству сливовых (вид – вишня мелкопильчатая), большая часть которых исполняет чисто декоративную функцию: цветут, но не плодоносят вообще,  либо дают мелкие и несъедобные плоды.  Существует 16 видов и около 400 разновидностей сакуры.

Цветущая сакура символизирует бренность жизни и переменчивость бытия. Японцы, ежегодно созерцая за красотой этого удивительного растения и глядя на недолговечность его цветения, размышляют о том, что прекрасное не вечно, а жизнь быстротечна и хрупка. 

Высота взрослого растения зависит от ее возраста и обычно составляет около 8 метров. Самая старая (1800 лет) сакура имеет высоту 24 метра.

Лепестки сакуры в основном белого и розового цвета, однако иногда можно встретить цветы красного, малинового, желтого и даже зелёного тонов.

Розовый цвет в Японии, а также и в Корее, и в Китае — это символ праздника весны, пробуждения природы, начала жизни. Кроме того, японская сакура — традиционный символ женской молодости и красоты. Изображение цветка сливы — пятилистник. Он символизирует пять главных пожеланий — удачу, благоденствие, долголетие, радость и мир.

27 марта в Японии празднуют Праздник Цветения сакуры, или Ханами. Ханами  (от слов «хана» — цветок и «ми» — смотреть) — это древняя японская традиция любования цветами сакуры, один из самых популярных весенних праздников. Согласно старинной японской легенде обычай ханами продлевает жизнь до ста лет.

Традиция ханами появилась в Японии во времена правления династии Танг в VII веке н.э. В те времена только японские аристократы проводили свое время под цветущей сакурой, наслаждаясь легкими напитками, музыкой и играми. Вскоре праздник стал популярен среди самураев, а еще позже — и среди простых людей. 

Официальное открытие Ханами проходит в главном токийском парке Синдзюку,  в нем принимают участие члены императорской семьи и известные политики.

Во время празднования  Ханами многочисленные сады, парки и скверы с цветущей сакурой посещает огромное количество людей, особенно красиво сакура смотрится вечером на фоне подсветки парков и скверов.

Из плодов сакуры японцы делают кислое вино или добавляют в рис во время приготовления, лепестки же используются в качестве приправы.