Источник http://i.artfile.ru/ Диковинного австралийского «спящего медвежонка» ученые классифицировали ровно двести лет назад
В середине марта 1817 года доцент Эрлангенского университета в Нюрнберге Георг Август Гольдфус завершил описание и научную классификацию диковинного австралийского «медведя», который, как выяснили еще предшественники Гольдфуса, на самом деле медведем не является. Серая пушистая зверушка, «вечно спящая» на ветвях эвкалипта, в начале XIX века стала главным чудом природы, открытом за зеленом континенте, вытеснив из центра внимания европейской публики даже кенгуру.
Дело в том, что коала обитал к тому времени только в глубинных районах Австралии и умел так хорошо маскироваться за счет практически полной неподвижности в светлое время суток и пепельному меху, микширующему свет и тень, делая ее обладателя незаметным, что европейцы, колонизировавшие зеленый континент, на протяжении многих лет не знали о существовании этой симпатичной зверушки. Экспедиция Джеймса Кука в 1770 году не заметила коала, и последующие 28 лет европейцы о нем даже не слышали. Только в 1798 году слуга губернатора Нового Южного Уэльса некий Джон Прайс, совершивший путешествие в Голубые горы, пишет, что там водится животное cullawine (кулавайн), внешне похожее на ленивца. Еще через 4 года один морской офицер находит не самого коала, но останки этого зверька, обнаруженные им у аборигенов. В июне 1803 года коала, наконец, был пойман неподалеку от Сиднея, и 21 августа того же года местная газета опубликовала его описание, встреченное поначалу с недоверием, но через некоторое время ставшее сенсацией.
Однако прошло еще почти полтора десятилетия, покуда ученые разобрались, к какому отряду относится коала. В 1816 году француз Анри Бенвиль вводит для коала отдельный род – phascolarctos (от греческих слов phaskolos — «мешок» и arktos — «медведь»), но это вызывает волну возражений, поскольку коала не является медведем, хотя внешне и похож на медвежонка. Однако название утверждается, и в середине марта 1817 года немец Гольдфус дает окончательное название единственному виду этого рода – Phascolarctos cinereus, то есть пепельный.
А дальше происходит нечто парадоксальное. Вопреки принятой классификации, это животное все, в том числе и ученые, за исключением педантов, подобных Паганелю из романа Жюля Верна «Дети капитана Гранта», продолжают называть просто коала. И сегодня в энциклопедиях и словарях можно встретить указание: семейство – коаловые, род – коала, вид – коала, и только после этого точное латинское название, принятое 200 лет назад.
Коалы (согласно словарю, их название склоняется) похожи на плюшевых медвежат, окрытых пепельного цвета длинным густым мехом (длина меха 2-3 см). Вес «медвежат» от 5 до 14 кг, но обычно в пределах 7-10 кг. Длинные конечности и развитые большие пальцы с когтями позволяют коалам уверенно перемещаться по веткам деревьев, даже достаточно тонким, и замирать на этих ветках надолго – до 16 часов. В целом за сутки коала проводит до 18 часов неподвижно, лишь изредка меняя позу или немного перемещаясь.
Днем коала спит, вцепившись в ветку, а ночью лазает по деревьям в поисках корма. Коалы на удивление ловко перепрыгивают с дерева на дерево, но делают это только в темноте или при необходимости спасаться бегством. На землю они спускаются только, чтобы перебраться на дерево, до которого не могут допрыгнуть. Если есть угроза, коалы бегут быстрым галопом и взбираются на дерево со скоростью более 2 метров в секунду. Еще удивительнее, что коалы умеют плавать.
Коалы медлительны не в силу характера, а из-за особенностей питания. Они едят исключительно листву эвкалипта, которая весьма ядовита – в ней есть фенольные и терпеновые соединения. А молодые побеги к осени содержат синильную кислоту. Так эвкалипт защищается от животных. Практически ото всех, но не от коала. «Ленивые мишки» поедают от полкило до полутора килограммов ядовитой листвы в день. Но из-за того, что пищеварительные процессы у них протекают в 2 раза медленнее, чем у большинства млекопитающих, ядовитые вещества отжимаются из листвы и выводятся, не успевая усвоиться. Та же их часть, которая все же попадает в кровь, нейтрализуется в развитой печени. Ну а оставшаяся после «отжима» волокнистая растительная основа неспешно продвигается в прямую кишку (очень развитую и достигающую 2,4 м длины), где и переваривается при помощи огромного объема микрофлоры.
То, что коалы питаются листвой эвкалиптов, смертельно опасной практически для всех других млекопитающих, избавляет их от участия в пищевой конкуренции. Поэтому у них нет необходимости опережать кого-то в борьбе за пищу. Больше того, наличие в организме коала неусвоенного яда делает их самих нежелательной пищей. В результате аборигенные хищники на них не охотятся (на коала нападают только динго и одичавшие собаки, ну и еще человек, хотя с 20-х годов ХХ века охота на коала запрещена, и австралийское правительство строго наказывает за нарушения этого запрета). Это приводит к тому, что естественного регулятора численности коала не существует. Функцию регуляции выполняют болезни. Из-за медлительности процессов в организме коала этим зверушкам свойственен пониженный иммунитет, и они часто болеют. Цистит, конъюнктивит, воспаление легких – распространенные среди коал болезни, и если коала живет в зоопарке, доктору Айболиту приходится осматривать этих «мишуток» каждый день.
Благодаря активным мерам, принимаемым правительством Австралии, численность коала удалось стабилизировать, и в 2015 году в штате Виктория даже возникло перенаселение, приводившее к уничтожению эвкалиптовых лесов, что грозило неприятностями самим коала. По приказу властей были убиты 686 коал. Это вызвало такой эмоциональный протест во многих странах мира, что власти пообещали впредь не принимать подобных «негуманных» мер, а решать вопросы регулирования численности популяций через переселение коал.
Кстати, о гуманизме. Еще один удивительный факт заключается в том, что у коала есть папиллярные линии, и только специалисту под силу отличить отпечаток пальца коала и отпечаток пальца человека. Может быть, у нас есть все-таки что-то общее, о чем ученые пока не догадываются?
